De « Casta Diva » aux scènes de folie qui font trembler les cantatrices, Vincenzo Bellini demeure le maître incontesté de la ligne de chant pure. Mort à trente-trois ans en 1835, le compositeur sicilien a légué au répertoire lyrique des pages d’une beauté déchirante, exigeant des interprètes un legato sans faille et une maîtrise du souffle confinant à la magie. Voici un parcours en dix étapes pour découvrir celui que Verdi admirait pour ses « mélodies longues, longues, longues ».

« Casta Diva » – Le tube éternel

Impossible de contourner cette prière à la lune, air le plus célèbre de Norma. Théophile Gautier y percevait la fraîcheur d’une « brise nocturne dans les feuilles ». Maria Callas, qui affirmait que Bellini semblait l’avoir écrit pour elle, en a livré l’interprétation absolue (studio 1954 avec Tullio Serafin, ou le mythique live de 1955). Une démonstration sidérante de legatoet de souffle.

« Ah! non credea mirarti » – La mélancolie incarnée

Cet air final de La Sonnambula(1831, année miraculeuse du compositeur) condense toute l’essence « bellinienne ». Callas à la Scala sous la baguette de Leonard Bernstein (1955) ou Natalie Dessay dans une lecture plus contemporaine : les deux incarnent cette ligne mélodique infinie.

« Mira, o Norma » – Sororité sublime

Le grand duo de l’acte II de Normaentre la prêtresse et sa rivale Adalgisa transcende la jalousie pour atteindre une amitié poignante. Le live du 7 décembre 1955 à la Scala réunit deux légendes : Callas et l’immense mezzo Giulietta Simionato, probablement la plus belle Adalgisa de l’histoire.

« Qui la voce sua soave » – L’apothéose parisienne

La scène de folie d’I Puritani, dernier chef-d’œuvre composé à Paris avant la mort prématurée de Bellini, atteint des sommets de beauté mélodique. Joan Sutherland, surnommée « La Stupenda », y déploie des suraigus vertigineux et une agilité confondante. Le bel canto à son zénith.

Concerto pour hautbois en mi bémol majeur– L’élégance précoce

Avant les triomphes lyriques, le jeune Bellini, formé au conservatoire de Naples, signait déjà cette pièce instrumentale séduisante. Hansjörg Schellenberger avec l’Orchestre philharmonique de Berlin (direction James Levine) révèle l’empreinte mélodique déjà reconnaissable du futur maître.

« O quante volte » – Le recyclage génial

Dans I Capuleti e i Montecchi, Bellini reprend une mélodie de son premier opéra (Adelson e Salvini) pour créer cet air bouleversant de Juliette. Anna Netrebko ou Patrizia Ciofi savent en exprimer la passion intime avec une ligne de chant d’une pureté cristalline.

« Guerra, guerra! »– La face sombre

Le chœur des guerriers gaulois de Normarappelle que Bellini ne se cantonne pas à la douceur lunaire. Cette invocation martiale d’une violence inouïe, servie par les chœurs de la Scala, crée un contraste saisissant avec la prière de « Casta Diva ».

« Teneri figli » – Le déchirement maternel

Norma devant ses enfants endormis, hésitant à les tuer : un moment de théâtre pur que seule une tragédienne comme Callas pouvait incarner. Cet air « capable de faire pleurer les pierres » explique pourquoi le rôle est surnommé « le meurtrier des voix ».

« Col sorriso d’innocenza » – Le premier triomphe

La scène finale d’Il Pirata(1827) marqua le début de la collaboration légendaire avec le librettiste Felice Romani. Montserrat Caballé y déploie l’agilité vocale requise par cette première scène de folie « bellinienne » à la Scala.

« Ah! bello a me ritorna » – Double défi

La cabalette qui suit immédiatement « Casta Diva » exige ce que peu possèdent : après le legatoinfini, une capacité à vocaliser rapidement. Joan Sutherland ou la récente Marina Rebeka illustrent cette double exigence qui fait tout le sel – et le danger – de Bellini.