Raphaël Pichon et Pygmalion signent une interprétation d’une rare intensité où la puissance du drame égale la force de l’esprit. Au sein d’une distribution sans faille, Julian Prégardien se distingue par la composition bouleversante de son Évangéliste.

Tout est dit dès les premières mesures. Le tournoiement obsédant des doubles croches des violons, le crissement des flûtes et de hautbois, la flagellation des croches des altos, la lourde ponctuation du bassono grosso (contrebasson) qui semble souffler comme la forge de l’enfer : inexorablement, le drame s’annonce. Et puis surgit le triple appel « Herr », présenté trois fois différemment, dont la majesté et l’envergure semblent aussitôt contester le trouble qui précède.

Raphaël Pichon a beau affirmer, à raison, que cette Passion selon saint Jean « dépasse de très loin le cadre de l’opéra », ce fin musicien et homme de théâtre a parfaitement compris l’organisation à double face du discours de Bach et sait en éclairer l’architecture. Le dosage des nuances, la diversité des attaques, la flexibilité du phrasé dans un cadre rigoureux : tout concourt, jusqu’à l’enrichissement par l’apparition du clavecin lors de la reprise, à l’efficacité dramatique de l’une des ouvertures les plus fulgurantes de toute l’histoire de la musique. Avis aux sourds qui pensent encore que Bach n’est que calcul et génuflexion.

L’Évangéliste de Julian Prégardien

Après un tel début qui laisse béer les plaies et s’imposer la figure christique, l’intervention de l’Évangéliste de Julian Prégardien fait l’effet d’un baume apaisant. Apaisant parce que chaque mot semble compris, assimilé et exprimé sans la moindre précipitation mais nullement émollient : il restera en effet durant toute la Passion un narrateur attentif et précis, capable de varier l’expression au gré des épisodes. Comme l’écrit Raphaël Pichon, « [c]hez Jean, l’action et la réaction sous-tendent l’implication de la communauté » et Bach présente « un récit presque immédiatement visuel, donnant l’impression qu’il se déroule là, devant nos yeux. »

Élément visuel

Cet élément visuel, en effet si puissant dans cette Passion selon saint Jean, Raphaël Pichon et Pygmalion (chœur et orchestre prodigieux) ont admirablement su le transmettre, tant dans les appels au meurtre de la foule (« Kreuzige, kreuzige ! » : « Crucifie-le ! Crucifie-le ! »), sa dispute pour la tunique du Christ (n° 27b), que dans la description des événements, des larmes de Pierre après le chant du coq jusqu’à la Crucifixion.

L’écho intime et la résonance spirituelle de chacun de ces actes trouvent également leur accomplissement dans des chorals qui restent toujours savamment conduits (les cadences), galbés et nuancés avec soin, jamais ânonnés, jamais blanchis. En témoigne le dernier, qui clôt la partition, convaincu et affirmatif, grand ouvert sur l’éternité.

Accomplissement aussi dans les airs dont la distribution répond toujours à une logique expressive, sans la moindre afféterie. Laurence Kilsby dans la tempête de « Ach, mein Sinn, wo willst du endlich hin », Lucile Richardot dans les blessures de « Von den Stricken meiner Sünden » et la douleur de « Es ist vollbracht ! » ou Ying Fang jamais mièvre dans « Ich folge dir gleichfalls mit freudigen Schritten » ou larmoyante dans « Zerfließe, mein Herze ».

Raphaël Pichon considère la Passion selon saint Jean comme une de ces œuvres « qui nous ouvrent, qui nous “opèrent” à cœur ouvert et nous saisissent tout entiers. » Son interprétation procède ainsi.

Informations pratiques

• Compositeur : Johann Sebastian Bach (1685-1750)
• Œuvre : Passion selon saint Jean
• Interprètes : Julian Prégardien (ténor, Évangéliste), Huw Montague Rendall (baryton, Jésus), Ying Fang (soprano), Lucile Richardot (alto), Laurence Kilsby (ténor), Christian Immler, Étienne Bazola (basses), Pygmalion, Raphaël Pichon (direction)
• Label : Harmonia Mundi HMM 902774.75 (2 CD)
• Date d’enregistrement : 2025
• Durée : 1 h 55 min