Le 2 décembre 1923 naissait à Manhattan Maria Callas, future légende absolue de l’art lyrique. Bien avant l’ère des réseaux sociaux, elle avait déjà atteint un degré de notoriété que nulle autre cantatrice n’a égalé. Aimée, critiquée, adulée, discutée : Callas était un mythe vivant, sculpté par ses prises de rôle, ses prises de risques, son tempérament incandescent.

Près d’un demi-siècle après sa disparition en 1977, sa voix continue d’habiter les scènes, les studios, les imaginaires. Voici dix rôles emblématiques, sélectionnés par Classica, qui permettent de comprendre pourquoi elle demeure, pour beaucoup, la Diva parmi les divas.

Lady Macbeth — Macbeth (Verdi)

L’histoire en bref : Macbeth et son épouse commettent un meurtre pour accéder au trône, avant de sombrer dans la folie. Lady Macbeth, manipulatrice, est le cœur noir de l’intrigue.

Version : Warner Classics. Milan, La Scala, représentation du 7 décembre 1952. Enzo Mascherini (Macbeth), Italo Tajo (Banco), Gino Penno (Macduff), Choeur et Orchestre de La Scala, dir. Victor de Sabata.

Pourquoi cette version : unique série de Callas dans ce rôle. Timbre fauve, déclamation fulgurante : une Lady Macbeth terrifiante, visionnaire, à la hauteur des souhaits de Verdi.

ELVIRA — I puritani (Bellini)

L’histoire en bref : en pleine guerre civile anglaise, Elvira perd la raison lorsqu’elle croit Arturo infidèle, puis retrouve l’amour dans un final apaisé.

 Version : Warner Classics. Milan, La Scala, mars 1953. Studio. Giuseppe Di Stefano (Arturo), Rolando Panerai (Riccardo), Nicola Rossi-Lemeni (Giorgio), Choeur et Orchestre de La Scala, dir. Tullio Serafin.

Pourquoi cette version : Callas allie virtuosité et profondeur psychologique. Une Elvira bouleversante, d’une musicalité souveraine, qui donne au bel canto un poids dramatique neuf.

TOSCA — Tosca (Puccini)

L’histoire en bref : à Rome, la cantatrice Floria Tosca tente de sauver l’homme qu’elle aime, prisonnier d’un chef de police sadique. Passion, politique et tragédie.

 Version : Warner Classics. Milan, La Scala, août 1953. Studio. Giuseppe Di Stefano (Mario Cavaradossi), Tito Gobbi (Scarpia), Choeur et Orchestre de La Scala, dir. Victor de Sabata

Pourquoi cette version : cet enregistrement est considéré comme mythique par de nombreux critiques. Chaque inflexion de Callas a un sens dramatique. Une Tosca brûlante, tendue, viscérale.

MEDEA — Medea (Cherubini)

L’histoire en bref : abandonnée par Jason, Médée laisse exploser une rage destructrice qui la conduit à l’irréparable. Un labyrinthe émotionnel.

 Version : Warner Classics. Milan, La Scala, représentation du 10 décembre 1953. Gino Penno (Giasone), María Luisa Nache (Glauce), Giuseppe Modesti (Creonte), Choeur et Orchestre de La Scala, dir. Leonard Bernstein.

Pourquoi cette version : Callas atteint ici une intensité presque effrayante. Douleur, jalousie, vengeance : tout est porté à l’extrême.

GIULIA — La Vestale (Spontini)

L’histoire en bref : Giulia, prêtresse vouée au célibat, aime en secret le général Licinius. Un conflit entre devoirs sacrés et passion interdite.

 Version : Warner Classics. Milan, La Scala, représentation du 7 décembre 1954. Franco Corelli (Licinio), Ebe Stignani (la grande vestale), Enzo Sordello (Cinna), Nicola RossiLemeni (le souverain pontife), Choeur et Orchestre de La Scala, dir. Antonino Votto.

Pourquoi cette version : malgré une prise de son imparfaite, Callas y montre une maîtrise stylistique remarquable. Une incarnation noble et poignante.

AMINA — La sonnambula (Bellini)

L’histoire en bref : Amina, somnambule innocente, est prise pour une infidèle. La vérité triomphe dans un final lumineux.

 Version :Warner Classics. Milan, La Scala, représentation du 5 mars 1955. Cesare Valletti (Elvino), Giuseppe Modesti (Rodolfo), Eugenia Ratti (Lisa), Choeur et Orchestre De La Scala, dir. Leonard Bernstein.

Pourquoi cette version : Callas en état de grâce. Une Amina aérienne, d’une délicatesse bouleversante, portée par une direction électrisante.

VIOLETTA — La traviata (Verdi)

L’histoire en bref : courtisane sacrifiée par les conventions bourgeoises, Violetta meurt dans les bras de l’homme qu’elle aime.

 Version : Warner Classics. Milan, La Scala, représentation du 28 mai 1955. Giuseppe Di Stefano (Alfredo), Ettore Bastianini (Germont), Choeur et Orchestre de La Scala, dir. Carlo Maria Giulini.

Pourquoi cette version : une interprétation légendaire. Callas réduit sa voix à un souffle pour incarner la mort prochaine : bouleversant.

LUCIA — Lucia di Lammermoor (Donizetti)

L’histoire en bref : coincée entre deux clans ennemis, Lucia est sacrifiée par sa famille. La folie devient son ultime refuge.

 Version : Warner Classics. Berlin, Städtische Oper, représentation du 29 septembre 1955. Giuseppe Di Stefano (Edgardo), Tito Gobbi (Enrico), Choeur et Orchestre du Städtische Oper de Berlin, dir. Herbert von Karajan.

Pourquoi cette version : l’interprétation de Callas est considérée par certains critiques comme peut-être la plus magistrale. La scène de la folie atteint ici un sommet d’expressivité et de maîtrise technique.

NORMA — Norma (Bellini)

L’histoire en bref : prêtresse trahie par l’homme qu’elle aime, Norma affronte l’abandon, la colère, puis un sacrifice final.

 Version :Warner Classics Milan, La Scala, représentation du 7 décembre 1955. Mario Del Monaco (Pollione), Giulietta Simionato (Adalgisa), Nicola Zaccaria (Oroveso), Choeur et Orchestre de La Scala, dir. Antonino Votto.

Pourquoi cette version : peut-être Le rôle de Callas. Un « Casta Diva » en apesanteur, explosions volcaniques : l’un de ses plus grands soirs.

ANNA BOLENA — Anna Bolena (Donizetti)

L’histoire en bref : évincée par Giovanna Seymour et trahie par Henry VIII, Anna marche vers l’échafaud dans un mélange de lucidité et de grandeur.

 Version : Warner Classics Milan, La Scala, représentation du 14 avril 1957. Nicola Rossi Lemeni (Enrico), Gianni Raimondi (Percy), Giulietta Simionato (Giovanna), Choeur et Orchestre de La Scala, dir. Gianandrea Gavazzeni.

Pourquoi cette version : prise de rôle historique. Callas y déploie une palette émotionnelle impressionnante, jusqu’à un final déchirant.

Sources : Classica n° 257, Opéra de Massy, Warner Music, Opéra national de Paris, Opéra-comique, Opéra royal de Wallonie-Liège, Radio classique, Opéra national du Capitole-Toulouse métropole, Maria Callas Recordings – Official Website.