Il y a une grande lignée de barytons britanniques dans laquelle Huw Montague Rendall, 30 ans tout juste et dernière révélation en date du monde lyrique, inscrit fièrement ses pas.

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Brève et très fragmentaire généalogie : citons volontiers ici un Geraint Evans, carrière de plus d’un quart de siècle entamée au sortir de la guerre, où se distinguèrent plus de cinq cents fois son Figaro sur les scènes internationales, et un tout aussi réputé Falstaff – recherchez la soirée captée sur le vif à Glyndebourne, en 1960, sous la baguette de l’excellent Vittorio Gui ! De Peter Glossop, l’un de ses exacts contemporains, on retiendra nombre d’emplois verdiens : Karajan le choisira pour chanter Iago aux côtés du couple Domingo-Freni en 1970 à Salzbourg, une affiche immortalisée en studio pour un Otello aux couleurs d’EMI. Plus proche de nous : saluons l’éminent parcours de Thomas Allen, 80 ans, qui faisait ses adieux officiels à la scène l’été dernier à Glyndebourne, encore. Combien de Mozart mémorables, sous la direction de Muti et Solti ! Et quel art de diseur, du lied à l’oratorio, de Britten à Berlioz… Enfin : l’immense Simon Keenlyside, qui émeut en Hamlet, bouleverse en Wozzeck, captive en Don Giovanni (comme en tout autre rôle mozartien) – délivrant partout une leçon de chant et de théâtre, une incarnation !

À tous ces illustres prédécesseurs, le récital (« Contemplation », Erato) du jeune Huw pourrait s’entendre comme une sorte de tribute, à la fois hommage et passage de flambeau – un idéal de goûts réunis. La prodigieuse versatilité d’une langue à une autre – tous, depuis un Pelléas mémorable à Rouen, en 2021 (jusqu’à Aix, récemment, et bientôt Paris), ont salué cet impeccable français, dont témoignent dans ce premier disque les extraits choisis dans Faust, Hamlet, Roméo… Mais aussi : un Figaro sanguin, ce Billy Budd si raffiné d’expression que l’on jalouse les Viennois qui auront la chance ces jours-ci de le découvrir dans le rôle tout entier ! Des Mahler menés tout droits, sensibles et sans affectation. Et dans tout cela, du caractère et des couleurs, les traits d’une personnalité singulière.

On ne s’aventure pas à le formuler si souvent ainsi : assurément, un grand chanteur est né.