Richard Wagner (1813-1883) n’a pas seulement composé des opéras, il a édifié un univers, riche d’une centaine d’œuvres. À Bayreuth, le Festspielhaus est un temple ; la Tétralogie, une épreuve initiatique ; le leitmotiv, la charpente d’un monde sonore où la musique pense, se souvient, et raconte.

Entrer dans Wagner exige plus qu’une écoute : un consentement. Une disponibilité physique et mentale à la durée, à l’immersion, à la promesse d’une transcendance. Ce portrait en dix étapes explore l’architecte d’une œuvre totale, fascinante et parfois troublante.

1. Prélude de L’Or du Rhin (Das Rheingold)

Présentation : Une prouesse inouïe : un seul accord de mi bémol majeur, déployé sur 136 mesures, pour figurer la genèse du monde et les profondeurs primordiales du Rhin.

Pourquoi ce choix : L’acte de naissance du système wagnérien : la nature s’éveille par une simple ondulation sonore.

Version recommandée : Orchestre philharmonique de Berlin, Herbert von Karajan (Deutsche Grammophon, 1967).

2. La Chevauchée des Walkyries (La Walkyrie)

Présentation : Le thème le plus célèbre de Wagner, décrivant le rassemblement des déesses guerrières emportant les héros défunts vers le Walhalla.

Pourquoi ce choix : Sa puissance rythmique et son orchestration massive en ont fait l’un des motifs les plus cités de l’histoire, d’Apocalypse Now aux usages publicitaires.

Version recommandée : Orchestre philharmonique de Vienne, Georg Solti,  (Decca, 1965).

3. Prélude de l’acte I de Tristan et Isolde

Présentation : Une pièce qui a bouleversé l’histoire de la musique avec le célèbre « accord de Tristan », suspens harmonique dont la résolution n’advient qu’au terme de l’opéra.

Pourquoi ce choix : L’apogée du romantisme wagnérien : un désir métaphysique, sans apaisement possible.

Version recommandée : Staatskapelle de Dresde, Carlos Kleiber (Deutsche Grammophon, 1980-1982).

4. La Mort d’Isolde (« Mild und leise » / Liebestod)

Présentation : La scène finale où Isolde se transfigure dans une extase mystique avant de s’éteindre sur le corps de Tristan.

Pourquoi ce choix : Pour éprouver cette « perte de conscience » et cette sublimation où l’auditeur devient, selon les mots de Tcherniak, « mer, espace, lumière ».

Version recommandée : Birgit Nilsson (Isolde), Orchestre du Festival de Bayreuth, Karl Böhm (Deutsche Grammophon, 1966).

5. Ouverture du Vaisseau fantôme (Der fliegende Holländer)

Présentation : Une partition tempétueuse, inspirée à Wagner par une traversée maritime périlleuse entre Riga et Londres.

Pourquoi ce choix : On y entend déjà les prémices du leitmotiv, avec le thème du Hollandais maudit affrontant les éléments.

Version recommandée : Orchestre de l’Opéra Royal de Covent Garden, Antal Dorati (Decca, 1961).

6. Prélude de l’acte I de Lohengrin

Présentation : Une évocation éthérée de la descente du Saint Graal, confiée aux registres aigus des violons.

Pourquoi ce choix : Un joyau de poésie que Charlie Chaplin a immortalisé dans Le Dictateur, pour souligner la beauté absurde du monde. Lohengrin a aussi provoqué l’un des chocs esthétiques fondateurs de l’art moderne, lorsque Kandinsky y aurait vu naître des « sons-couleurs » lors d’une représentation à Moscou en 1896.

Version recommandée : Orchestre philharmonique de Vienne, Rudolf Kempe (EMI, 1964)

7. Chœur nuptial (« Treulich geführt », Lohengrin)

Présentation : La célèbre marche nuptiale qui accompagne l’entrée des mariés à l’acte III.

Pourquoi ce choix : Devenu un standard des mariages mondains, ce chœur reste l’un des emblèmes de la culture populaire issue de l’opéra.

Version recommandée : Chœur de l’Opéra d’État de Vienne, Orchestre philharmonique de Vienne, Rudolf Kempe (EMI, 1964)

8. Prélude des Maîtres chanteurs de Nuremberg

Présentation : L’ouverture de l’unique comédie de la maturité wagnérienne, célébrant l’art allemand et les corporations de poètes.

Pourquoi ce choix : Une page grandiose et solaire, rare respiration dans un univers souvent voué au tragique.

Version recommandée : Orchestre de l’Opéra de Berlin, Eugen Jochum (Deutsche Grammophon, 1976)

9. Mort de Siegfried et Marche funèbre (Le Crépuscule des dieux)

Présentation : Un immense interlude orchestral où Wagner récapitule la vie du héros dans une fresque de leitmotiv.

Pourquoi ce choix : Pour comprendre comment l’orchestre devient le véritable narrateur du drame.

Version recommandée : Orchestre philharmonique de Vienne, Georg Solti (Decca, 1964)

10. Prélude de l’Acte I de Parsifal

Présentation : Le testament artistique de Wagner, conçu pour l’acoustique unique de Bayreuth, méditation sur la foi et la rédemption.

Pourquoi ce choix : Pour l’atmosphère de « jeu scénique solennel » et la pureté d’une musique qui semble suspendre le temps.

Version recommandée : Orchestre philharmonique de Berlin, Herbert von Karajan (Deutsche Grammophon, 1980).