Pendant longtemps, la flûte traversière a semblé appartenir à un monde bien précis : celui de l’orchestre, de la légèreté et des paysages pastoraux. Alors comment cet instrument a-t-il fini par trouver sa place dans le rock, le rap, le cinéma ou même le jeu vidéo ?

En 1969, le rock est avant tout une musique de guitare. Les cuivres ont leur place dans certains groupes de soul ou de funk, pas la flûte. Ian Anderson entre alors sur scène avec le groupe Jethro Tull. Il joue debout, une jambe levée, la flûte traversière dans les mains. Ce n’est pas l’image que l’on associe habituellement à l’instrument : celle du pupitre d’orchestre, du musicien parmi les autres.

La flûte dans le rock : Ian Anderson change les codes

Anderson, lui, transforme la flûte en objet de scène, en quelque chose que l’on voit autant que l’on entend. Son jeu est ainsi aux antipodes de celui que l’on associe à la tradition orchestrale. Il pousse le souffle, attaque les notes avec rudesse, produit des sons rauques et fait vibrer sa langue dans le souffle pour créer des effets de trémolo, puis frappe les clés comme des percussions. La flûte ne se limite pas à un simple ornement musical, elle participe à la structure du morceau, répond à la guitare, impose un caractère.

Si la flûte pouvait désormais tenir sa place dans un groupe de rock, c’est aussi parce que l’instrument que jouait Anderson n’avait plus grand-chose à voir avec celui du début du XIX^e siècle. Entre les années 1830 et 1840, Theobald Boehm en avait profondément repensé la mécanique et considérablement augmenté sa projection sonore. Anderson, lui, utilisait en plus un micro. Amplifié, le son de la flûte pouvait rivaliser avec celui d’une guitare saturée.

Mais Anderson ne cherchait pas à faire de la flûte une guitare de substitution. Dans le groupe, elle apportait autre chose : une présence plus mobile, plus imprévisible, parfois presque agressive.

La flûte dans le rap : du sample à la boucle

En 1993, Snoop Dogg sort Doggystyle. Sur Tha Shiznit, une boucle de flûte traverse tout le morceau — légère, répétée, posée sur un rythme lent. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, cette ligne ne provient pas d’un échantillon (« sample ») de flûte préexistant. Il s’agit d’une partie de guitare électrique empruntée à Billy Joel, puis réinterprétée à la flûte traversière. C’est bien le timbre de l’instrument qui donne au morceau une part essentielle de sa signature musicale.

Le rap a trouvé dans la flûte une couleur immédiatement identifiable. Son timbre traverse les basses et les percussions sans les couvrir. La douceur du son contre la dureté du rythme : c’est précisément cet écart qui rend la combinaison efficace. Mask Off de Future (2017) pousse plus loin encore — la flûte y tient le premier rôle, en boucle obsessionnelle pendant près de quatre minutes, samplée sur Prison Song de Tommy Butler. Le morceau devient l’un des plus écoutés de l’année. Son timbre tranche sur le reste sans avoir besoin d’être expliqué. Il suffit de l’entendre pour le reconnaître.

Lizzo incarne une autre relation à l’instrument. Formée à la flûte traversière dans un cursus classique, elle joue sur scène, souvent en robe de soirée, en s’avançant parfois jusqu’au bord de la scène. Sa flûte s’appelle Sasha Flute, comme une partenaire de scène. En 2022, lors de sa tournée Special à Washington, elle a fait monter sur scène une flûte en cristal ayant appartenu à James Madison, prêtée par la Bibliothèque du Congrès. L’instrument, fabriqué en 1813 par le facteur parisien Claude Laurent, avait plus de deux siècles. Lizzo n’en joua que quelques notes et trilles. Mais l’image suffisait : la flûte classique, la relique historique et la performance pop réunies sur la même scène.

La flûte au cinéma : une voix sans paroles

Au cinéma, la flûte sert souvent à dire ce que les personnages ne peuvent pas dire. Son timbre — aérien, légèrement instable dans les nuances — évoque une voix humaine sans l’imiter. John Williams l’utilise notamment dans le thème de Leia dans Star Wars, où son timbre contribue à dessiner le personnage avec une délicatesse que n’aurait pas une fanfare. Il la reprend dans Mémoires d’une geisha pour un usage différent : là, le timbre évoque un monde, pas un individu.

Dans Alien: Covenant (2017) de Ridley Scott, l’instrument incarne le souffle de vie et le désir d’émancipation créatrice de l’androïde David. Utilisée dès le thème d’ouverture, elle oppose la délicatesse d’un instrument pastoral à l’horreur organique de la franchise. Le contraste produit un malaise particulier : la douceur du son ne rassure pas, elle rend l’inquiétude plus étrange encore.

Quand la flûte devient une manette de jeu vidéo

En 2026, Skittles imagine une flûte traversière transformée en manette de jeu vidéo. Baptisé Gaming Flute, le projet propose à un joueur de contrôler un jeu en soufflant dans l’instrument. Les notes produites sont reconnues par un algorithme et déclenchent des actions à l’écran : chaque hauteur correspond à une commande précise. L’instrument est traité comme un véritable périphérique d’entrée. La campagne remporte un Lion d’argent à Cannes dans la catégorie Entertainment for Gaming.

La flûte est l’un des instruments les plus anciens que l’humanité ait fabriqués. Elle fonctionne toujours de la même manière : par le souffle, les lèvres et l’embouchure. Depuis, presque tout le reste a changé : la mécanique, les matériaux, les scènes sur lesquelles elle joue et les machines auxquelles on la relie. Mais le geste, lui, est resté le même. Celui d’un musicien qui souffle dans un tube. Quarante mille ans après les premières flûtes connues, on continue à trouver de nouvelles façons de souffler dedans.