Après un premier volume consacré essentiellement aux œuvres de Claude Debussy pour piano à quatre mains, Louis Lortie et Hélène Mercier poursuivent leur exploration avec un programme à deux pianos où les transcriptions occupent une place centrale. Un second volet d’une remarquable cohérence, servi par un duo d’une élégance souveraine.

En 2022, le premier volume de Piano Duets rassemblait des partitions destinées au piano à quatre mains ainsi qu’un arrangement pour deux pianos de La Mer. Le deuxième présente un profil à peu près inverse, avec des ouvrages joués à deux pianos alors qu’au duo à quatre mains il échoit seulement La plus que lente, dans un arrangement de Léon Roques, et Rêverie, transcrite par Henry Woollett.

Debussy au reflet des transcriptions

En revanche, aujourd’hui comme hier, les œuvres originales sont rares. Lindaraja et En blanc et noir côtoient en effet une série de transcriptions réalisées par le compositeur (les deux Danses pour harpe et orchestre à cordes et le Prélude à l’après-midi d’un faune) ou bien d’autres plumes. Henri Dutilleux a ainsi délicatement étoffé le « Clair de lune » de la Suite bergamasque ; Jacques Durand et Léon Roques se sont associés pour transcrire « La Soirée dans Grenade » extraite des Estampes ; enfin Maurice Ravel, architecte infaillible et ici (dés)instrumentateur inspiré, s’est chargé des trois Nocturnes pour orchestre.

Malgré son évidente légitimité, le Debussy qui réduit son Prélude ou ses Danses préserve leur richesse harmonique sans parvenir tout à fait à recréer les contours poétiques associés à leurs moutures originales. L’élargissement des partitions pour piano à deux mains sur un seul clavier ou bien réparti entre deux instruments trompe plus facilement notre mémoire. Un tour de force est cependant accompli par Ravel avec des Nocturnes concentrés, réduits aux seuls timbres des cordes frappées sans quasiment perdre de leur substance. On sait que Debussy, impressionné par la création des Sites auriculaires de son cadet en 1898, lui en avait demandé une copie. Trois ans plus tard naissait Lindaraja, courte pièce aux étranges ressemblances avec la « Habanera » des Sites en question. Debussy transformera cet essai en y puisant la matière de sa « Soirée dans Grenade », alors que Ravel de son côté exploitera la même « Habanera » au sein de sa Rapsodie espagnole…

Louis Lortie et Hélène Mercier, un duo complice et musical

Les qualités musicales du duo formé par Louis Lortie avec Hélène Mercier imprègnent tout le disque. Leur jeu symbiotique se développe dans une clarté sans dureté, une élégance et une fluide virtuosité que rehaussent les couleurs magnifiques du Vienna Concert 280 de Bösendorfer.

On serait tenté d’évaluer le rang occupé par les nouveaux venus en s’attachant à leur traduction des trois morceaux composant En blanc et noir (1915), au motif que la discographie de cet absolu chef-d’œuvre leur oppose des concurrents aussi nombreux que redoutables, créateurs de paysages parfois plus anguleux, voire plus flamboyants que les leurs. Pourtant, même après Gaby et Robert Casadesus, Martha Argerich et Stephen Kovacevitch, Michel Béroff et Jean-Philippe Collard, Katia et Marielle Labèque ou encore Philippe Cassard et François Chaplin, pour ne citer qu’eux, Lortie et Mercier ne déçoivent pas. Le naturel de leurs accents, la justesse de leurs éclairages et leurs sonorités onctueuses projettent sur la partition une lumière tout aussi pertinente.

Il reste des munitions pour emplir un éventuel troisième volume, mais celui-ci ne comporterait alors aucun ouvrage essentiel. Aux amateurs d’intégrales, on recommande donc la réalisation de Christian Ivaldi et Noël Lee (Arion), mais tous devraient écouter les deux disques Chandos qui constituent désormais une anthologie incontournable.

Informations pratiques

• Compositeur : Claude Debussy (1862-1918)
• Titre : Piano Duets, vol. 2
• Œuvres : (voir texte)
• Interprètes : Louis Lortie et Hélène Mercier (pianos)
• Label : Chandos CHAN20395 (1 CD)
• Date d’enregistrement : 2025
• Durée : 1 h 21 min