Voici comment, doucement, s’érige une légende. Sur les témoignages admiratifs d’une postérité qui le considère, même trois siècles plus tard, comme son contemporain, car il a infusé partout et en chacun.

Jean-Sébastien Bach

« Mon seul but a toujours été d’établir une musique religieuse régulière pour la plus grande gloire de dieu et pour accomplir ses volontés selon la nature de mes moyens. »

 

N. Forkel, Über J. S. Bach (1802)

« Dans tous les exercices de composition, il exigeait de ses élèves : 1. Qu’ils composent uniquement de tête, sans instrument ; il se moquait de ceux qui procédaient autrement, en les traitant de “chevaliers du clavier” ; 2. Qu’ils portent toujours leur attention sur chaque voix considérée en elle-même et dans ses rapports avec les autres, ne permettant à aucune de rester en suspens, pas même les parties intermédiaires, avant d’avoir exprimé complétement ce qu’elle avait à dire. »

 

Wilhelm Furtwängler

« Le plus grand musicien, l’Homère de la musique. »

 

Charles Burney, A General History of Music (1789)

« Chez Sebastian Bach, d’après M. Marpurg, les qualités de plusieurs musiciens sont réunies en un seul : profondeur de la science, fécondité de l’imagination, aisance et naturel du goût. Nombreux sont ceux pourtant qui ne sont pas d’accord avec cette partie de l’éloge : car cet authentique grand homme, dans ses œuvres pour orgue dont je possède la plupart, semble avoir cherché constamment la nouveauté et la difficulté, sans prêter la moindre attention au naturel et à la simplicité. Il aimait tant que l’harmonie fut pleine, que, en dehors de l’usage constant et intense du pédalier, on dit qu’il enfonçait les touches inaccessibles à ses mains et à ses pieds avec une baguette qu’il tenait dans sa bouche. »

 

André Gide

« C’est le triomphe de l’esprit sur le chiffre ; et, avant le triomphe, la lutte. »

 

André Suarès

« Bach est la cathédrale éternelle de la musique. Il est d’hier, il est d’à présent, il est pour les jours qui ne sont pas encore tant qu’il y aura une grande musique, un art du sentiment puissant et libre, servi par une science infaillible de la beauté sonore. »

 

Robert Schumann

« Je me plonge dans la lecture de mon vieux Bach. Il encourage à reprendre le travail, et il redonne du goût pour les beautés artistiques de la vie. »

 

Paul Dukas

« Bach s’affirme le contemporain de tout génie à venir. »

 

Charles Gounod

« Dans le ciel de l’art, Bach est une nébuleuse qui ne s’est pas encore condensée. »

 

Otto Klemperer

« Si l’on me demandait aujourd’hui comment interpréter Bach, voici ce que je répondrais : aussi simplement que possible. L’interprétation la plus sobre est toujours la meilleure […]. Le caractère de cette musique exige une dynamique simple, utilisée avec discrétion, et surtout maîtrisée. »

 

Karl Barth

« Je ne suis pas sûr que les anges, lorsqu’ils sont en train de glorifier Dieu, jouent de la musique de Bach ; je suis certain, en revanche, que, lorsqu’ils sont entre eux, ils jouent du Mozart, et que Dieu aime alors tout particulièrement les entendre. Quant au mécréant lui-même – je veux parler de Cioran –, il a cette autre audace : “Si, avec Bach, nous éprouvons le regret du paradis, avec Mozart, nous sommes au paradis.” »         

 

Emil Cioran

« Sans Bach, Dieu serait diminué. Sans Bach, Dieu serait un type de troisième ordre. Bach est la seule chose qui vous donne l’impression que l’univers n’est pas raté. Tout y est profond, réel, sans théâtre. On ne peut supporter Liszt après Bach. […] Sans Bach, je serais un nihiliste absolu. »

 

Daniel Barenboim

« Dans les œuvres de Bach, il y a un lien puissant entre rythme et harmonie. La relation symbiotique entre ces deux éléments est sans doute unique parmi les compositeurs. C’est peut-être ce que l’on pourrait appeler la qualité épique de Bach, de même qu’il y a une qualité dramatique chez Haydn, Mozart ou Beethoven. C’est grâce à cette qualité épique que tout, dans la musique de Bach, parvient à l’unité. »

 

Natalie Dessay

« Haendel fait respirer ses chanteurs, alors qu’avec Bach, nous sommes face à une grande ligne qui ne s’interrompt jamais, qu’il faut chanter d’une seule volée. Pour autant, il serait faux de vouloir interpréter Bach de façon éthérée sous prétexte que sa musique est plus instrumentale, abstraite, qu’elle nécessite une plus grande discipline : elle doit aussi être très expressive car elle porte un message fort à l’auditeur. »            

 

Hélène Grimaud

« Les paysages sont essentiellement musicaux. La montagne que je regardais enfant dans l’espoir d’y rencontrer Dieu, c’est Jean-Sébastien Bach. Plus on monte, moins on voit ce qu’il y a dessous ; plus la hauteur devient propice à se retrouver soi-même. »

 

Philippe Herreweghe

« La musique de Bach n’est pas une musique de divertissement. Elle s’adresse à un public cultivé, qui doit communier avec elle. »