Vingt-neuf concerts en huit jours, plus de 400 artistes et l’abbaye aux Dames comme centre de gravité : le Festival de Saintes continue, plus de cinquante ans après sa création, d’occuper une place singulière dans le paysage de la musique ancienne.

Fondé en 1972, le festival a accompagné l’essor du mouvement baroque en France, voyant notamment passer William Christie, Philippe Herreweghe ou Jordi Savall à leurs débuts. Aujourd’hui dirigé artistiquement par Ophélie Gaillard, Saintes défend une approche plus ouverte de la musique ancienne, en dialogue avec la danse, la mise en scène ou des formats immersifs.

L’édition 2026 suit deux lignes principales : remettre en lumière plusieurs compositrices longtemps marginalisées — d’Élisabeth Jacquet de la Guerre à Elsa Barraine — et poursuivre les croisements entre répertoire ancien et formes contemporaines, avec notamment la Compagnie Käfig ou les créations immersives de La Tempête. Le retour de Philippe Herreweghe à Saintes avec l’Orchestre des Champs-Élysées autour des Cinquième et Sixième Symphonies de Beethoven constitue l’un des temps forts de cette édition.

La clôture du 18 juillet dans les jardins de l’abbaye confiera le Boléro de Ravel à l’Orchestre national Bordeaux Aquitaine — une conclusion spectaculaire.

« Une 55^e édition qui tisse un lien subtil entre continuité et renouveau. » — David Theodorides, directeur général de l’abbaye aux Dames.

Pourquoi on y va

Parce que Saintes reste l’un des rares festivals capables de faire dialoguer patrimoine baroque, création et formats contemporains sans donner l’impression de chercher artificiellement le décloisonnement.

5 temps forts

• 11 juillet — Ouverture : Jeune Orchestre de l’Abbaye, dir. Victor Julien-Laferrière, avec Jean-Frédéric Neuburger (piano) : Liszt, Schumann.
• 13 juillet — Gloriosa : Le Concert de la Reine, dir. Chloé de Guillebon : hommage aux pionnières (Jacquet de la Guerre, Charpentier, Dumont, Marais)
• 13 juillet — Orchestre des Champs-Élysées, dir. Philippe Herreweghe : Symphonies n°5 et n°6 de Beethoven
• 15 juillet — Insula Orchestra, dir. Laurence Equilbey, & et Sandrine Piau (soprano) : Magnificat (Carl Philipp Emanuel Bach) et la Messe du Couronnement (Mozart)
• 18 juillet — Clôture en plein air : Orchestre national de Bordeaux Aquitaine, dir. Joseph Swensen : Boléro (Ravel), Tableaux d’une Exposition (Moussorgski) et Romance pour violon et orchestre (Clara Schumann)

Informations pratiques

• Dates : du 11 au 18 juillet 2026.
• Lieux : abbaye aux Dames (Abbatiale, auditorium, jardins), cathédrale Saint-Pierre, Gallia Théâtre Cinéma — Saintes.
• Programme complet et réservations sur musique.abbayeauxdames.org.